Lac Ba Be

Aperçu du lac Ba Be

La valeur majeure du lac Ba Be réside dans son paysage géologique unique, son importance géologique et géomorphologique exceptionnelle ainsi que son immense biodiversité. Il s'agit du plus grand lac d'eau douce naturel du Vietnam.

En 1995, la Conférence mondiale sur les lacs, tenue aux États-Unis, a reconnu le lac Ba Be comme l'un des 20 lacs d'eau douce exceptionnels au monde nécessitant une protection. Fin 2004, le parc national de Ba Be a été désigné parc du patrimoine de l'ASEAN.
Le lac est situé à une altitude d'environ 145 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Il présente une superficie de plus de 650 hectares et une longueur de près de 8 kilomètres, avec un rétrécissement en son milieu. Le lac est entouré de massifs montagneux calcaires abritant de nombreuses grottes et cours d'eau souterrains.
Sa profondeur moyenne varie entre 20 et 25 mètres, avec une profondeur minimale de 5 à 10 mètres.
Il est principalement alimenté par trois rivières qui s'y jettent.
La vitesse d'écoulement de l'eau est d'environ 0,5 m/s, atteignant 2,5 à 3 m/s durant la saison des crues.
C'est le plus grand lac tectonique du nord du Vietnam, niché au cœur d'un paysage composé de schiste et de calcaire.
Deux petites îles émergent au centre du lac : l'île An Ma (qui évoque un cheval sellé traversant l'eau) et l'île Ba Goa. Le cinquième jour du premier mois lunaire, le festival « Long Tong » (une cérémonie marquant le début de la saison agricole) est organisé sur l'île An Ma par les communautés locales issues de minorités ethniques.
Le lac Ba Be a été reconnu comme l'une des 21 zones touristiques nationales du Vietnam.

La légende du lac Ba Be

Il y a bien longtemps, dans la région de Bac Can, les habitants du village de Nam Mau organisaient chaque année une grande cérémonie bouddhiste appelée la fête de « Vo Gia ». Des gens venus de toutes les hautes terres s'y rassemblaient en grand nombre. Un jour, une vieille femme atteinte de la lèpre arriva au village pour assister à la fête. Ses vêtements étaient en lambeaux et elle dégageait une odeur fétide et repoussante qui poussait tout le monde à l'éviter. Partout où cette lépreuse allait mendier de la nourriture, elle était chassée et insultée, car les gens craignaient de contracter la maladie. Cependant, une personne fut touchée par la compassion : une veuve vivant avec son fils. Loin d'être rebutée, elle invita la vieille femme à entrer et lui offrit un repas copieux. Elle permit même à la mendiante de passer la nuit dans un coin de leur grenier à riz. Au milieu de la nuit, la mère et le fils furent brusquement réveillés par un grondement violent et tonitruant provenant du grenier. En ouvrant la porte, ils ne trouvèrent aucune trace de la lépreuse ; à la place, un dragon gigantesque se débattait, ses mouvements produisant un bruit semblable au roulement du tonnerre. Terrifiés, la mère et le fils reculèrent et restèrent éveillés le reste de la nuit, paralysés par la peur.

À l'aube, la vieille femme sortit du grenier et parla ainsi : « Je ne suis pas une véritable humaine ; je suis un esprit-dragon qui a pris l'apparence d'une mendiante pour éprouver la compassion des fidèles venus vénérer le Bouddha au village de Nam Mau. Tous m'ont chassée, sauf vous deux. Les autres cachent un cœur venimeux sous des paroles pieuses ; ils ne pourront échapper au châtiment divin qu'il m'a été ordonné d'infliger : un grand déluge. Dès que vous verrez les eaux monter, fuyez rapidement vers le sommet de la montagne pour échapper au désastre. Quant à ces deux balles de riz, elles vous aideront à sauver d'autres personnes. »

Cela dit, la vieille femme disparut. Le lendemain, alors que les villageois s'étaient rassemblés pour assister à une cérémonie bouddhiste au centre du village, des torrents d'eau jaillirent soudain de toutes parts, inondant la vallée. Les habitants se précipitèrent sur les toits et grimpèrent aux arbres, mais les eaux continuaient de monter inexorablement, finissant par submerger même les toits et la cime des arbres les plus élevés. Tout le monde périt, à l'exception de la veuve et de son enfant ; ils avaient réussi à se réfugier au sommet d'une haute montagne, où ils mirent à l'eau deux coques de riz pour leur servir d'embarcations. Bravant la pluie battante, la mère et l'enfant pagayèrent pour tenter de porter secours à d'autres personnes. Ils construisirent une petite hutte sur la montagne pour s'y installer ; ce campement finit par se transformer en un village animé, connu aujourd'hui sous le nom de Nam Mau. La vallée inondée devint trois vastes lacs interconnectés — s'étendant à perte de vue comme un océan — qui prirent le nom de lac Ba Be. Bien que les eaux des trois lacs communiquassent entre elles, les bateaux ne pouvaient passer de l'un à l'autre en raison d'imposantes barrières naturelles de pierre. Le lac Ba Be est immense ; ses eaux, claires et d'un vert semblable au jade, se détachent au milieu des montagnes majestueuses et des forêts des hautes terres du Nord. Au centre du lac se trouve un petit îlot que les habitants appellent « l'Îlot de la Veuve » (Go Ba Goa).

Quelle est la meilleure période pour visiter Ba Be ?

La région du lac Ba Be est entourée de montagnes rocheuses et de forêts primaires, ce qui lui confère une atmosphère constamment fraîche et agréable. Vous pouvez vous y rendre en été pour profiter de l'air frais et vivifiant de ce lac de montagne.

Une autre option consiste à visiter la région au printemps pour assister au festival du lac Ba Be, qui a lieu chaque année les 9e et 10e jours du premier mois lunaire. Ce festival propose diverses activités, telles que des courses de bateaux, le lancer de *con* (balle en tissu), la lutte, le tir à l'arc, ainsi que des spectacles de chants et de danses traditionnels présentés par les groupes ethniques locaux.